Petite histoire de la vieille ville
La vieille ville de Menton est compacte, coloree et facile a decouvrir a pied: eglises baroques, rues en escaliers, petites boutiques et souvenirs autour du citron.
Le centre historique s'est developpe sur une colline au-dessus de la mer, autrefois protege par des remparts et domine par la basilique Saint-Michel-Archange. Son clocher baroque reste l'un des reperes de Menton, accessible depuis le front de mer par les Rampes Saint-Michel.
Aujourd'hui, la vieille ville est un quartier habite, avec ruelles etroites, hautes facades et passages ombrages qui descendent vers le marche et la mer.
Que voir en marchant
Un itineraire simple part du front de mer, monte par les Rampes Saint-Michel, marque une pause sur la place de la basilique, puis continue plus haut vers le Cimetiere du Vieux Chateau.
Sur la place, observez le pavement de galets, la facade de l'eglise et la Chapelle des Penitents Blancs voisine. Si la basilique est ouverte, entrez pour voir son interieur baroque et sa lumiere calme.
Depuis le cimetiere au-dessus, la vue s'ouvre sur le port, la courbe de la baie, Cap Martin et les collines pres de la frontiere italienne. En redescendant, perdez-vous dans les ruelles pour les arches, les vieux murs, le linge aux balcons, les plantes en pot et la vie quotidienne aux portes.
Pauses gourmandes et adresses emblematiques
La vieille ville est l'un des secteurs les plus simples pour gouter les specialites de Menton sans ceremonie. Autour des Halles du Marche et dans les rues voisines, cherchez boulangeries et comptoirs avec pichade, pissaladiere et barbajuans a manger entre deux visites.
Pour le sucre, cherchez tartes au citron, gateaux et parfois fougasse mentonnaise, un pain doux de fete aux fruits confits et a la fleur d'oranger. Des confituriers comme Maison Herbin, pres de la vieille ville, travaillent les marmelades d'agrumes et les recettes traditionnelles; verifiez les horaires actuels avant d'organiser votre parcours autour d'une adresse precise.
Les rues pietonnes comptent aussi des cafes et petits restaurants pour un cafe, un verre de vin ou un dejeuner simple entre deux promenades.
Boutiques au citron et souvenirs
Si vous cherchez des souvenirs plus locaux que generiques, concentrez-vous sur les produits alimentaires et les agrumes. Dans le secteur pieton, des boutiques comme Au Pays du Citron proposent des produits autour du citron de Menton: limoncello, vins d'agrumes, marmelades, huiles d'olive, moutardes, confiseries et coffrets.
Les selections et degustations changent: voyez ces boutiques comme des pauses flexibles plutot que des rendez-vous fixes. De petites epiceries peuvent aussi proposer huiles d'olive regionales, tapenades, herbes et biscuits de Provence ou de Ligurie.
Pour les souvenirs non alimentaires, cherchez affiches, ceramiques et textiles avec motifs de Menton ou d'agrumes: ils se glissent plus facilement dans les bagages que les objets fragiles et semblent souvent plus personnels que les magnets classiques.
Conseils pratiques pour profiter de la vieille ville
La vieille ville se visite surtout a pied et lentement: il y a beaucoup de marches, mais les distances sont courtes. Des chaussures confortables aident sur les paves et les escaliers.
En ete, les matins et fins d'apres-midi sont souvent plus agreables que le plein midi, pour la chaleur comme pour les photos. Il est facile de combiner une boucle dans la vieille ville avec le marche le matin ou une baignade a Plage des Sablettes ensuite.
Si vous logez a proximite, revenez a differents moments: une fois pour les rues calmes et les points de vue, une autre le soir quand les facades s'allument et que les cafes sous la vieille ville s'animent.
